在希腊神话中的著名妖怪美杜莎的身体内便流淌着两种不同的血液，具有着相反的效果。在她身体左侧流淌的血液是世间最厉害的毒药，只一滴就可以让人死去；而她身体右侧的血液却是医死人肉白骨的良药，也只需一滴就可以让人的病痛痊愈甚至死而复生。
这样的传说自然反应出了早期人类对于血液作用的夸大，但不能不承认的是，自从那时起人们就对血液所具有的神奇魔力产生了无限渴望。
说几句题外话，在门脉高压症的患者腹部会出现腹壁静脉曲张的现象，被翻译成了海蛇头，其实是个有点不准确的，毕竟海蛇的脑袋其实并非毛茸茸的。其实翻译成美杜莎头或者长满海蛇的头更为准确。
另一句题外话是cap/cab这个词根是指“头”，比如captain，capital之类的单词，但是cabbage这个词为什么也会有这个词根呢，原来传说洋白菜是由众神之神宙斯头上滴落的汗珠变成的。所以在古希腊和古罗马的时候，医生特别喜欢给病人开洋白菜汁当药喝。
希腊神话中著名的大英雄帕尔修斯在智慧女神雅典娜的帮助下砍下了美杜莎的脑袋，获得了这神奇的血液，之后他将这神血交给了雅典娜。而雅典娜又将它转赠了个自己的侄子阿斯克勒庇俄斯。这位大侄子可不一般，他正是太阳神阿波罗的儿子、希腊神话中的医疗之神。要知道阿波罗除了是太阳神之外，还是诗歌、音乐、艺术、医学之神，所以他的儿子传承父业，是个医疗之神也没什么可奇怪的。
据说阿斯克勒庇俄斯的母亲在怀孕的时候死于非命，阿波罗将阿斯克勒庇俄斯从母亲的肚子里挖了出来养大，所以这是最早的剖宫产记载，只能说神话的作者太小看开腹手术的技术难度了。
当阿斯克勒庇俄斯长大之后，阿波罗便将他交给喀戎教育，喀戎是希腊神话中许多英雄的老师，同时也十分精通医学，现在还有一家医药公司是以喀戎的名字命名的。在他的教育之下，阿斯克勒庇俄斯逐渐成为一代名医，四处救治患者，在他行医的时候总是是随身带着一根手杖和一条大蛇，这两者便是他的标志。
阿斯克勒庇俄斯继承了阿波罗的基因，在治病方面本就家学渊源，后来又得到了姑姑雅典娜的馈赠，有了美杜莎之血，这下就更是一发不可收拾，不但更治活人甚至能将死人复活。结果有一次不留神救活了一个不该救的人，结果给自己找来了杀身之祸。这事还得从她的另一个姑姑说起。
月亮和狩猎女神阿尔忒弥斯谈恋爱了，但是这段恋情并不被众神祝福，结果太阳神阿波罗一箭射死了这个本可能成为他妹夫的人。阿尔忒弥斯为了救活恋人于是找到了自己的侄子求助，阿斯克勒庇俄斯利用美杜莎的神血将其救活。这本是好事，但是有人不高兴，这个人就是地府的主人哈迪斯。哈迪斯说起来也不是外人，他是宙斯的哥哥，也就是阿波罗和阿尔忒弥斯的伯伯。
哈迪斯心想，如果有神医能把死人救活，那自己的地府里死人就会越来越少，那以后自己管谁啊，权力岂不是全没了。于是哈迪斯找到自己的弟弟宙斯诉苦并把这些烦恼统统说了出来，非得让宙斯做主。宙斯没法拒绝自己的亲哥哥的要求，只好降下一道闪电，劈死了自己的亲孙子阿斯克勒庇俄斯。这一家人啊，唉。
当阿斯克勒庇俄斯死后，便被升到了天空成为了一个星座，因为蛇和手杖是他的标志，所以这两个东西也鸡犬升天，一起成了这个星座的一部分，这就是蛇夫座。好吧，原来这个星座是代表医生的星座啊，前几年有传言说蛇夫座也要成为黄道星座之一，身为医生的我自然是赞成的，可惜事儿没成。
说了这么半天，其实蛇杖的由来很简单，就是因为医疗之神阿斯克勒庇俄斯的标志是蛇杖，于是经过了几千年的传承，也就成了医学的标志。我们可以看到中华人民共和国卫生部和急救标志上都有蛇杖，正是象征了这样的文化传承。至于让医学从业人员务必头痛的国家医学考试中心则在此基础上做了一个小小的改动，把手杖变成了笔以显示自己的特点，这些用法都很典雅。
世界卫生组织标志自然也是蛇杖了，这种级别的组织如果标志的用法不够典雅会被人嘲笑的。德国军医的军衔上也是有蛇杖标志的。
蛇杖是医学的象征自然会融入流行文化当中，前几年热播的医疗剧《豪斯医生》的海报中也运用了这个元素，豪斯医生本人化身手杖，两条蛇缠绕在他身上，再加上身后的一对翅膀，显得豪斯医生似乎和医疗之神融为一体似的。等等，为什么是两条蛇，那俩翅膀又是哪里来的？再想想哪里有这样的标志，原来是检验检疫局的标志上有双蛇杖啊。这两种蛇杖难道还不是一回事么？还真不是。
带翅膀的双蛇杖的典故也出自希腊神话，它的主人也是十二主神之一，阿波罗的弟弟神使赫尔墨斯。赫尔墨斯小时候曾经偷过阿波罗的牛，所以是盗贼之神。当阿波罗抓住他的时候，他拿出自己发明的琴来交换这群牛，身兼音乐之神的阿波罗自然欣然同意，因为做成了世间的第一笔生意，所以赫尔墨斯也是商业之神。商业对公平公正的需要是很高的，赫尔墨斯又逐渐代表了公平。
所以赫尔墨斯的标志会被应用在检验检疫部门也是很合理的事情，因为其中的公平含义。在有些医学鉴定部门的标志上也可以见到双蛇杖的标志，也是合理的使用方法。但是双蛇杖跟医学是两回事，在医学相关内容上使用似乎欠妥。
蛇杖在徽章上出现频率最高的，自然是医科类大学的校徽上了，让我们看看应用了这一标志的医学院校的校徽，因为太多，列举一些当例子。
南京医科大学倒是单蛇杖用的没错，但是那两个小翅膀，你们是出来卖萌的么？
还有一些医科类院校的标志上就使用的双蛇杖。
福建医科大学的校徽把双蛇杖做了简单的变形，翅膀也变成了一本书。看起来倒是有几分可爱的样子。
也有的院校把蛇杖做了抽象的变形。
当然，还有一些院校就是秉承着：“去你的西方医学传承，我们就这么有自己风格，爱咋地咋地。”其实这样干脆不用蛇杖标志的做法是挺好的，凸显了自己的风格，又省得用错。
最后，就我个人而言，最典雅最美观最无可挑剔的校徽设计自然是河北医科大学。既有蛇杖的影子，但就不是。让你完全找不出茬来。当然最主要的原因是我在这上的研究生，怎么好意思说自己母校的不是。
虽然蛇杖是出自阿斯克勒庇俄斯，但其实蛇作为医疗的象征有更加久远的源头。在美索不达米亚平原孕育出的英雄史诗《吉尔伽美什》里就记载了这样的传说。吉尔伽美国王为了拯救自己的好朋友，去到远方寻找自己的祖先，并成功的得到了神奇的草药。但是在返程的路上，他在一个沙漠中的绿洲洗了个澡，结果草药被蛇偷吃了，当他发现的时候蛇迅速褪下了自己身上的老皮，变的年轻快速的溜走了。所以在这块土地的人们开始就认为蛇是拥有自我治疗能力的动物，这一观点也影响了其后的希腊文明。
在《圣经》里也记载过一个蛇杖的故事，摩西带着犹太人从埃及往应许之地跑的时候，他的民众曾经被火蛇咬伤。于是上帝给了摩西启示，让他造了一条铜蛇，凡事望向铜蛇的人就可以痊愈。
在中世纪的炼金术中关于蛇杖的标志也是非常多的，这里就不细说了。以上就是关于蛇杖和蛇杖的主人的故事，其实大家熟悉的以蛇杖为标志的人还有两个，那就是伏地魔和欧阳锋，不过就不在本文讨论的范畴之内了。
话说阿斯克勒庇俄斯有个叫海基亚的女儿，也是掌管医学的神，她的标准形象是一手执蛇，一手执药碗。根据她的形象形成了药学的标志，就是蛇缠绕药碗的图案。另外，现代的卫生一词也是源自她的名字。
这是《吸血鬼猎人林肯》里的场景，美国人貌似太喜欢林肯这个伟大的总统了，还把他演绎成了一个“白天当总统，晚上猎杀吸血鬼”的传奇英雄。这画面正是讲林肯晚上去猎杀吸血鬼的事儿，请细看窗户上的蛇缠绕药碗的标志，是不是猜到了，林肯要杀掉的这个吸血鬼的身份正是一位药剂师。
蛇杖的故事源自美杜莎神奇的血液，而蛇杖的故事又引出了另一个关于血液的有趣的话题，那就是嗜血。
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