自古以来就有这样一个传说:鳄鱼一边在吞食猎物,一边又在为嘴里的牺牲者流下“悲伤的眼泪”,其实,鳄鱼流泪根本不是为了同情死去的猎物,而是为了排泄体内多余的盐分。

我们知道,肾脏是动物的排泄器官,能将体内的废物排出体外。但是,鳄鱼肾脏的排泄功能不完善,无法排出体内多余的盐分,这样,鳄鱼排盐的任务就需要另一种器官--盐腺来完成。由于盐腺正好位于眼睛附近，所以当它吞食时,常常从眼角附近流出盐水，结果被人误认为在流“悲伤的眼泪”。

其实,具有盐腺的动物不仅仅是鳄鱼,海龟、海蛇,海蜥蜴以及一些海鸟,也有类似的盐腺。

所有的海洋动物的盐腺构造都差不多,中间是一根导管,向外分散出无数细管,它们把血液中多余的盐分离析出来,通过开口在眼睛附近的导管排出体外,使动物体获得淡水。因为盐腺有这样奇妙的功能,因此很多人把它称为“动物海水淡化器”。