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年的纽约，市民们纷纷讨论一件奇事：一具长达35米的大海蛇骨架标本，正在百老汇的阿波罗沙龙展出。

与海洋有着特殊情愫的欧美人，一直相信大海中有各种各样的海怪，大海蛇又是其中最有可能真实存在的物种。历史上有很多水手目击大海蛇的传说，这让19世纪的美国人对这种怪物深深着迷。

在百老汇的一间巨大展厅里，这条海蛇骨架被高高地挂了起来，它拥有蜿蜒的脊柱和巨大的颚骨，看起来十分可怕。展览者将它命名为西利曼海蛇（HydrarchosSillimannii），名字来源于美国化学家、地质学家本杰明·西利曼教授。

人们纷纷前来观看这已经灭绝的大海蛇，25美分的门票也是大多数人可以接受的。这次展览非常成功，参观者大多数感到十分震撼，赞叹大自然的神奇——直到有些真正的专家发现问题。

美国博物学家杰弗里斯·魏曼教授，在听说了这一消息之后，也前来参观了西利曼海蛇。他立刻就发现，这个标本是伪造的。魏曼教授表示：“这些遗骨绝对不属于同一种生物，而且牙齿的解剖特征表明，它们并非来自爬行动物，而是来自哺乳动物。”

远在英国的古生物学家吉迪恩·阿尔杰农·曼特尔教授，似乎更了解西利曼海蛇的来龙去脉，他公开表示，这条海蛇是假的。原来，年，阿拉巴马州各地陆续发现了一些巨大骨头，有人把它们收集起来，拼凑成了这条大海蛇，以灭绝动物的名义展览赚钱。曼特尔教授还指出，这些骨头属于不同的个体，其中包括龙王鲸。

到底是谁伪造了西利曼海蛇呢？

他的名字叫阿尔伯特·卡尔·科赫（AlbertCarlKoch），19世纪著名的骗局制造者。他是德裔美国人，自称“古生物学家”，在欧美各地多次举办展览，非常有名。

在那个年代，科赫这样的展览非常受欢迎，人们期望看到来自世界各地的神奇标本，就算有专家指出他造假，也对科赫的事业影响不大。西利曼海蛇是伪造的这个消息，让纽约人不再前来观看。科赫的应对策略非常简单，他拉着“海蛇标本”又跑到了德国的德累斯顿，继续展览……

西利曼海蛇为科赫赚了不少钱，直到年的芝加哥大火，这个伪造的标本才彻底毁掉了。

实际上，在西利曼海蛇之前，科赫还伪造了一具巨大的“远古四足巨兽化石”，也就是著名的“密苏里兽”。

密苏里兽的展览地点是英国伦敦皮卡迪利广场的埃及馆，科赫成功的吸引了无数英国人前来参观，以至于大英博物馆都非常有兴趣，直接花钱把密苏里兽买了下来。博物馆的专家们在拼接和检查标本的时候，才发现自己受骗了：这就是由普通象骨和乳齿象化石拼接而成的骨架。

随着欧美各国的殖民步伐踏遍全世界，一些聪明的商人也找到了生财之道。他们自称探险家或者古生物学家，把伪造的标本化石拉到欧美各地展览，成就了19世纪前后那个“疯狂造假的年代”。

其实，至少从16世纪开始，伪造“神奇动物”就已经在欧洲很常见。

年，瑞士动物史专家康德拉·格斯纳出版了《动物史》一书，在里面他专门提醒读者，有一种被称为“飞龙”的动物标本，其实是假的。康德拉还告诉我们造假者的手段，这些人使用晾干的蝠鲼进行改造，他们会扭曲蝠鲼的头部，让它变得奇形怪状，然后弯曲蝠鲼的身体，切掉其他一些部位，“他们会切掉一部分的侧鳍并抬高剩余的部分，以做出翅膀的效果，蝠鲼身体的其他部分也被他们像这样随心所欲的修改。”

蝠鲼就是我们常说的魔鬼鱼，很多人都知道它们味道鲜美。但是晒干之后的蝠鲼，画风突变，看起来还真像“外星人入侵地球”。把这个东西改造成神奇的怪物，确实能唬住很多人。

这种伪造动物情况，越来越多，最初它们会被有钱人购买，收藏到私人博物馆里。19世纪的商人们发现，伪造动物展览似乎更挣钱，所以如“斐济美人鱼”之类的展览越来越多……

其实以现在的眼光来看，大多数的伪造品都有些拙劣和粗糙。比如年，在伦敦的一次流动展览中，一个“猪面女”标本备受